Existem trilhões de microrganismos individuais vivendo no estômago e intestino humano, compreendendo milhares de espécies de bactérias, vírus e fungos. Coletivamente, eles são de grande importância para a saúde. Os cientistas os consideram uma espécie de órgão de apoio.
Pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia, nos Estados Unidos, descobriram que pitadas de ervas, especiarias e temperos podem dar um impulso saudável a essa comunidade. Adicioná-los à dieta pode ser suficiente para aumentar a variedade de microrganismos no sistema digestivo e, com isso, melhorar a saúde.
O microbioma intestinal, como são chamados os microrganismos que vivem no sistema gastrointestinal, ajuda na digestão e no bom funcionamento do sistema imunológico, além de já ter sido relacionado à depressão e obesidade, por exemplo. Os dois estudos conduzidos pela equipe foram publicados nas revistas científicas The Journal of Nutrition e Clinical Nutrition.
No primeiro levantamento, 54 adultos com risco de doença cardiovascular participaram, por quatro semanas, de um experimento que envolvia acrescentar especiarias à dieta comum. Parte dos voluntários passou a consumir mais temperos que o outro grupo.
Os pesquisadores escolheram especiarias como canela, gengibre, cominho, açafrão, alecrim, orégano, manjericão e tomilho para enriquecer o prato dos participantes. Exames feitos antes e depois do experimento revelam que dietas com mais especiarias tendem a apresentar maior diversidade bacteriana.
Outro levantamento, feito pela mesma equipe, testou uma mistura de especiarias ligeiramente diferente, e os resultados apontaram um baixo número de moléculas que promovem inflamação no organismo dos participantes. Essa característica está relacionada ao menor risco de doenças inflamatórias intestinais e melhora da digestão.
Os especialistas ainda estão tentando descobrir como identificar as comunidades intestinais mais saudáveis. Ainda há muito sobre o microbioma intestinal que a comunidade científica ainda não entende, mas, por enquanto, adicionar uma pitada de tempero à dieta provavelmente não fará mal. Se não melhorar a saúde, pelo menos adicionará algum sabor à comida.
Microbiota e saúde
A cientista nutricional Penny Kris-Etherton, responsável pelos estudos, diz que a dieta da população está longe de ser ideal. Ela acredita que todos podem se beneficiar com o consumo de especiarias. “É também uma forma de diminuir o sódio em sua dieta, mas dar sabor aos alimentos de uma forma que os torne deliciosos”, enfatiza.
Ela lembra que as pesquisas mais recentes mostram que intdivíduos com uma variedade maior de bactérias têm mais saúde, que provavelmente é consequência de uma dieta mais saudável e variada.
Embora as bactérias normalmente sejam associadas a algo negativo, o estudo aponta a importância do equilíbrio entre os microrganismos para a saúde. “Se o microbioma intestinal não for alimentado e nutrido adequadamente, os microrganismos nocivos podem se proliferar”, destaca a pesquisa.
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