O turismo tem sido um dos setores mais atingidos pela pandemia do novo coronavírus. Mas para além das agências de viagens, companhias aéreas e hoteis, há uma série de pequenos empreendedores que já sofrem os efeitos da crise. Na Tailândia, onde parte da receita vem da exploração de safaris, por exemplo, cerca de 2 mil elefantes não tem mais o que comer.
O problema começou ainda em janeiro. Isso porque dos 40 milhões de viajantes que visitam o país asiático a cada ano, mais de um quarto vêm da China, onde o surto da doença começou. Em fevereiro, o número total de turistas foi 44% menor do que no mesmo período do ano passado.
A queda repentina no fluxo resultou no fechamento de dezenas de parques e de outras atrações turísticas relacionadas aos elefantes, que são o animal-símbolo da Tailândia.
Em entrevista ao New York Times, a gerente geral de um parque disse que 85 empresas desse tipo no norte do país suspenderam suas atividades devido à falta de visitantes.
Ao todo, a Tailândia já tem mais de mil casos de Covid-19 registrados.
Não podem voltar à natureza
Sem arrecadar, donos de elefantes não tem como alimentar os animais, que geram um gasto com comida de até US$ 40 por dia. Para se ter uma ideia, o valor é três vezes maior que o salário mínimo diário da Tailândia.
Estima-se que, no pais, existam 2,5 mil elefantes livres e 3,5 mil em cativeiro – desses, 75% foram retirados da natureza. Ainda assim, soltar os elefantes domesticados na floresta não é uma opção. Além de não saberem mais buscar alimentos sozinhos, eles estariam em perigo e teriam de competir por comida com os elefantes selvagens.
Segundo Soraida Salwala, da Fundação Amigos do Elefante Asiático, ali ainda existem minas terrestres remanescentes dos conflitos da região e os elefantes também podem acabar pisando nelas.
